Por definición dental, la caries dental representa la destrucción del esmalte dental, la capa externa que protege todo el diente.

La manifestación temprana de la caries es una pequeña mancha de esmalte de desmineralización (más suave) en la superficie del diente, que la mayoría de las veces se oculta en las fisuras o entre los dientes. Cuando no se nota a tiempo, y con el tiempo, esta mancha blanca se extenderá a la parte más suave y sensible del diente: la dentina. Cuando la desmineralización llegue a la dentina, el esmalte simplemente colapsará en la dentina y formará una cavidad.

La caries dental es causada por la acción de los ácidos en la capa superior del esmalte dental. Este ácido se produce cuando los azúcares de los alimentos o bebidas reaccionan con la bacteria, que está presente en la placa dental (película en la parte superior de la superficie del diente). La presencia de este ácido conduce a la pérdida de calcio y fosfato del esmalte, proceso que se denomina desmineralización.

La saliva es la fuente principal que neutraliza el ácido. Durante el día, este proceso ocurre muchas veces y previene la caries.

Además de la neutralización, la saliva contiene minerales que se remineralizan y «curan» el área desmaterializada del diente, al neutralizar y no permitir la creación de una mancha blanca.

¿Dónde se forma la caries?

Según la ubicación donde se puede formar la caries, se puede clasificar en 2 grupos principales.

• La caries de fosas y fisuras es la caries que se forma con mayor frecuencia. Este tipo de caries se puede encontrar en las superficies de masticación de los molares y premolares, así como en la parte posterior de los dientes frontales. Los dientes están compuestos por unas pocas secciones de esmalte, y estas partes se unen a las fosas de hormigas y las placas de atrapamiento de fisuras que pueden conducir a la formación de caries.

• La caries de superficie lisa se puede encontrar a lo largo de la encía o entre los dientes (espacio interproximal). Este tipo de caries está más presente en personas que tienen mandíbula apretada o superposición de dientes, lo que aumenta la posibilidad de que la comida se pegue entre los dientes y no permita la limpieza.

Además de estas dos categorías principales, la caries también se puede formar alrededor de empastes dentales o trabajos de puentes.

La caries dental además del afecto de los dientes permanentes también puede afectar los dientes de «leche», y en este caso, su progresión es mucho más rápida porque los túbulos de dentina son más anchos y la progresión de la caries y la formación de la cavidad pueden ocurrir en 1 día.

¿Cómo se trata la caries dental?

La caries es un proceso y si se detecta en las primeras etapas, se puede detener o incluso revertir. Después de que la caries llega a la dentina y rompe el esmalte, solo puede ser reparada por un dentista. El tratamiento estándar para una caries es llenar el diente. Los empastes dentales restauran las caries y devuelven el diente dañado a su forma y función normales. Existen varios tipos de empastes dentales. El que se elija dependerá de la ubicación del diente, la superficie del diente dañado y el presupuesto.

• Los rellenos compuestos están hechos de resina y partículas similares al vidrio, produciendo la apariencia más natural para la restauración. Estos tipos de empastes son duraderos, resistentes a las fracturas y se pueden usar en restauraciones de tamaño pequeño a mediano.

• Los empastes de ionómero de vidrio se adhieren fácilmente al diente y son del color del diente. Este tipo de rellenos libera fluoruro con el tiempo, evitando la descomposición debajo y alrededor del relleno. Se sugiere que este tipo de relleno se use en una población más joven, especialmente en niños, ya que el relleno no dura mucho.

• El relleno de amalgama fue el más utilizado o mejor para decir el único material utilizado, hasta hace poco. Este relleno es una combinación de plata, cobre, estaño y mercurio para crear un material de relleno fuerte y estable. Es duradero y fácil de usar, pero el aspecto estético del diente es inexistente.

• Si la caries es más de 2/3 de la superficie del diente, entonces se debe colocar una incrustación   «imprescindible» en el diente, porque la superficie del diente no es suficiente para soportar el relleno. Este tipo de rellenos se realizan en el laboratorio y luego se cementan en su lugar. Pueden durar hasta 20 años. Otra solución, si el daño de caries es mayor que el embutido o el relleno, entonces se requiere la corona dental.

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